Les Léopards de la RDC, pour la première fois, a atteint les quarts de finale d’une CAN à 24 nations. Les Congolais ont arraché la qualification au terme d’une fatidique séance des tirs au but (1-1 en temps réglementaire) face aux Égyptiens qu’ils n’avaient plus battu depuis 50 ans.
En effet, la dernière victoire des Léopards face aux Pharaons remonte à la CAN 1974, organisée par l’Égypte. En cette année-là, les Congolais avaient réussi l’exploit de priver les Égyptiens de la finale, en les battant sur la note de trois buts à deux, grâce notamment à un doublé de Ndaye Mulamba, recordman des buts en une édition de la CAN (9 réalisations). La suite de cette CAN est restée dans les annales, tant les Léopards s’étaient offerts une deuxième étoile après celle glanée quatre ans plus tôt sur les terres éthiopiennes.
Depuis, le Onze national court sans succès derrière un troisième sacre. L’histoire cependant renseigne que le vainqueur du duel Égypte-RDC en phase à élimination directe de la CAN remporte le titre. Après 1974, le scénario s’est reproduit en 2006 toujours en Egypte.
Conduits par un Ahmed Hassan très inspiré devant le but (auteur d’un triplé), les Pharaons ont pris leur revanche de la plus belle manière face aux ex-Simba, alors dirigés par Claude Leroy. Cette rencontre, comptant pour les quarts de finale de la CAN 2006, s’est soldée sur la note de quatre buts à un en faveur des coéquipiers du mythique portier El Hadary.
En 2024, la RDC, au bout du bout, a éliminé l’Égypte de huitièmes de finale pour se hisse en quarts de finale, avec la probabilité de croiser le Sénégal, tenant du titre, en demi-finale.
Alors, les Léopards, en phase de construction sous Sébastien Desabre dont l’objectif a été d’atteindre au minimum les quarts de finale, sauront-ils faire répéter l’histoire?
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