De violents affrontements ont éclaté ce lundi au quartier Tshamundenda, un faubourg de Kolwezi, entre les forces de l’ordre et les creuseurs artisanaux. Ces tensions font suite à la récente décision des autorités provinciales de démolir plusieurs dépôts d’achat de minerais, situés dans un quartier résidentiel à proximité de l’entreprise Kamoto Copper Company (KCC).
Les autorités justifient cette mesure par la volonté de lutter contre le trafic illégal de minerais, notamment le cobalt, dont l’exploitation est désormais réglementée en République démocratique du Congo (RDC). Elles dénoncent également le vol récurrent de minerais dans la ville.
Cette décision a provoqué une vive colère parmi les creuseurs artisanaux, dont la majorité vit de l’exploitation du cobalt. Lundi matin, des manifestations ont éclaté, paralysant les activités commerciales dans la ville.
« Depuis le matin de ce lundi, les creuseurs artisanaux protestent contre la fermeture des dépôts de Tshiala. Ils veulent continuer à exploiter pour survivre. Ils ne savent plus quoi faire. Les agents de l’ordre sont venus pour rétablir le calme, mais cela n’a fait qu’aggraver la situation. Les creuseurs ont brûlé des pneus dans les rues, c’est compliqué ici à Luilu », a témoigné un habitant.
Les restrictions imposées sur plusieurs sites miniers du Lualaba sont mal perçues par les creuseurs artisanaux, qui y voient une menace pour leur survie économique. Dans cette province, l’exploitation artisanale du cobalt constitue l’une des seules sources de revenus pour de nombreux jeunes.
Giscard Havril Mane
