Les Léopards de la RDC ont réussi à se hisser, pour la première fois dans une CAN à 24 nations, en quarts de finale de la compétition alors que des sélections favorites, comme le Sénégal ou encore le Maroc, sont déjà out.
Pour atteindre cette étape, les Léopards ont brisé la malédiction égyptienne en éliminant les Pharaons, septuple champions d’Afrique, dimanche dernier aux tirs au but (7-6) après un nul d’un but partout.
C’est une performance exceptionnelle pour les hommes de Sébastien Desabre qualifiés en quart de finale après un début catastrophique en campagne éliminatoire de cette CAN, qu’accueille la Côte d’Ivoire. Mais pas que.
Dimanche dernier, Chancel Mbemba et ses amis ont également offert à la RDC sa première victoire en match à élimination directe de la CAN depuis 9 ans. L’actuel capitaine des Léopards est d’ailleurs le seul rescapé de cette génération.
Face aux Pharaons à San Pedro, le Onze national a en outre aligné son troisième succès en phase à élimination directe de la CAN en 50 ans. Les deux autres succès, obtenus sous la houlette de deux techniciens congolais, ont eu lieu en 1998 au Burkina Faso et en 2015 en Guinée Equatoriale.
Cameroun, première victime des Léopards depuis 1974…
Depuis leur dernier sacre en 1974 en Egypte, les Léopards ont attendu 24 ans pour remporter à nouveau un match à élimination directe de la CAN. La victoire a été héroïque pour les poulains du regretté coach Watunda Iyolo, dit prof, qui ont dompté les Lions du Cameroun sur un score étriqué : 1-0. L’unique réalisation des Congolais a été l’œuvre de Jerry Tondelua qui a marqué de la tête. Cette courte mais précieuse victoire a permis aux Simba d’alors de passer les quarts de la CAN 1998.
Ils ont été éliminés en demi par l’Afrique du Sud, 1-2, avant de réaliser une performance gravée dans les annales face au pays hôte, le Burkina Faso. Mené 4-1 à quatre minutes de la fin du temps réglementaire, les hommes de Watunda ont sorti la recette magique pour marquer trois buts en trois minutes et revenir ainsi à la hauteur de leurs adversaires. Aux tirs au but, les Congolais l’ont emporté pour offrir à toute une nation une médaille de bronze (synonyme de troisième de la compétition).
… puis le Congo en 2015
Comme en 1998, une victoire aux tirs au but face au pays organisateur, la Guinée Equatoriale, a offert aux Léopards leur deuxième médaille de bronze à la CAN, après un nul blanc (0-0) face aux Nzalang.
Pour en arriver-là, les Léopards, menés par Florent Ibenge, ont dû se débarrasser des Diables rouges du Congo en quart de finale en signant, comme en 1998, une remontada spectaculaire. Face aux voisins Brazzavillois, le Congo-Kinshasa a pris deux buts en moins de dix minutes (55e et 61e), faisant croire aux Diables rouges qu’ils ont réalisé un hold-up parfait.
Quatre minutes plus tard, les poulains d’Ibenge ont sonné la révolte, marquant coup sur coup quatre buts pour se qualifier en demi où ils ont été battus par la Côte d’Ivoire de Yaya Touré.
Ce vendredi, face au Sylli national de la Guinée, Sébastien Desabre et sa bande ont donc un exploit à réaliser : enchaîner un deuxième succès de rang en match à élimination directe de la CAN.
Medy Junior
