Après la dernière Coupe d’Afrique des nations (CAN), les Léopards de la RDC vont reprendre du service en ce mois de mars. Quoi que la Fédération congolaise de football association (FECOFA) n’a publié aucun programme du Onze national, les hommes de Desabre devraient livrer au moins un match amical lors de la fenêtre internationale de mars 2024, prévue entre le 18 et le 26. Ils seront cependant privés de Lionel Mpasi, blessé à son retour de la CAN et écarté des terrains pour « cinq à six mois au minimum », selon Didier Santini, entraineur de Rodez, club où évolue le portier titulaire des Léopards. Mpasi blessé, qui pour garder les cages des Léopards ?
La course au remplacement voire à la succession de Lionel Mpasi est lancée chez les Léopards. De quoi donner (probablement) des migraines au sélectionneur des Léopards, Sébastien Desabre, dont la liste pour la fenêtre de mars devrait tomber cette semaine. Et ça se bouscule. Entre Bertaud et Baggio, qui ont participé à la récente CAN malgré leur faible temps de jeu en club, Timothy Fayulu et Ley Matampi, disposés à retrouver la tanière, ainsi que Timothée Lo-Tutala et Josua Lusamba de la génération montante, Desabre devra faire le choix.
Bertaud et Baggio instable en clubs
Pas évident cependant d’opérer aisément le choix consistant à remplacer Lionel Mpasi qui, à l’instar de Jules César, a vite conquis les cages des Léopards, profitant de la blessure de Joël Kiassumbwa. Le portier de Rodez, titularisé lors de la décisive rencontre contre le Gabon aux éliminatoires de la CAN 2023 en juin dernier, a eu un rendement XXL, annihilant plusieurs occasions franches de but. Ce qui, en fin de compte, a contribué à la victoire, 2-0, des Léopards en déplacement et son premier clean sheet pour sa première titularisation avec les fauves. Depuis lors, Lionel Mpasi, hormis lors de quelques matchs amicaux et de la petite finale de la CAN, n’a plus quitté les cages du Onze national.
Dimitry Bertaud, qui passe pour le numéro 2 dans la hiérarchie des gardiens, à en croire sa titularisation lors de la petite finale face à l’Afrique du Sud au détriment de Siadi Baggio, a certes donné quelques signaux positifs, mais son faible temps de jeu avec Montpellier pourrait jouer en sa défaveur. Bertaud, depuis le début de la saison, n’a disputé la moindre minute avec le club français, 15e en Ligue 1. Son compère, Siadi Baggio, est lui aussi barré par la concurrence depuis le recrutement, en juillet dernier, d’Alioune Badara Faty, double champion d’Afrique avec le Sénégal (CAN 2022 et CHAN 2023) par le TP Mazembe, le seul club congolais encore en lice aux interclubs de la CAF. Les Corbeaux ont en plus validé leur ticket pour les quarts de finale de la Ligue des champions.
Absent à la dernière CAN, Faty a gardé le but du TP Mazembe lors des six rencontres de la phase des groupes de la Ligue des champions, outre des rencontres du championnat congolais. Ce qui ne fait pas les affaires de Baggio du côté des Léopards. Ce qui est également susceptible de lui coûter sa place au sein de la tanière, tant la qualité du championnat national n’inspire pas encore confiance au sélectionneur Desabre.
Pourquoi pas Matampi ?
Bertaud et Baggio étant en difficulté en club, faut-il alors pour le technicien français de la RDC de pencher sur une autre option ? Possible, car, en Afrique comme en Europe, des portiers congolais en activité s’estiment « prêts » à affronter le challenge.
Au pays, les chances sont très minimes pour qu’un portier de Ligue 1 congolaise rejoigne la sélection nationale eu égard à la considération de Sébastien Desabre sur le championnat congolais pour lequel il travaille également afin de l’aider à retrouver ses marques en termes de qualité.
En attendant d’y parvenir, Ley Matampi, qui a fait son temps entre 2016 et 2019, continue de travailler avec l’idée de retrouver sa place dans le but des Léopards. Le portier de 35 ans évolue depuis 2023 en Tanzanie avec Coastal Union FC, qui occupe actuellement la quatrième position au championnat local. Le niveau et la qualité du championnat peuvent-ils convaincre Desabre à jeter son dévolu sur l’ancien gardien du TP Mazembe ?
A défaut, le technicien français devra tourner son regard en Europe où quelques portiers tentent, tant bien que mal, de sortir la tête de l’eau. Parmi eux, Josua Lusamba, fils d’un ancien international congolais, Tiko Tshiniama Tshiolola, qui a évolué au poste de milieu défensif à la CAN 2006 en Egypte.
Josua Lusamba, 19 ans, a marqué les esprits avec les Léopards espoirs lors des Jeux de la Francophonie de Kinshasa entre fin juillet et début août 2023 alors qu’en club, sa carrière peine à décoller en dépit de quelques expériences plutôt bluffantes avec Mouscron ou encore Courtrai. Depuis juillet dernier, le fils Tshiolola évolue avec les U21 de SK Beveren, sixième du championnat réserve de Belgique.
Fayulu dans la peau de l’enfant prodigue
Promu à un « bel avenir », à en croire des commentaires élogieux de la presse belge sur la pépite belgo-congolaise, Josua Lusamba pourrait payer cash son manque d’expérience dans le haut niveau et voir le sélectionneur préférer peut-être Timothée Orcel Lo-Tutala, gardien de Hull City prêté depuis le 1er février dernier à Doncaster Rovers, 20è au classement de la 4e division anglaise. Passé par Tottenham, qu’il a quitté à l’été 2022 pour Hull City, Lo-Tutala a disputé 5 matchs entiers avec Doncaster. Né à Paris en 2003, il a déjà évolué avec les U19, U20 et U21 de la France et reste éligible pour enfiler le maillot tricolore des Léopards.
Comme lui, Timothy Fayulu, qui a déjà affiché sa préférence pour la Suisse au détriment de la RDC après avoir pourtant évolué avec les Léopards U18 en 2015 et participé sans monter sur le terrain aux éliminatoires de la CAN 2021, peut encore être appelé par le sélectionneur Sébastien Desabre. Le natif de Genève, titulaire indiscutable avec le FC Sion en Ligue 2 suisse, a participé aux 36 rencontres de son club en championnat.
En mars 2021, il a décliné, sur un ton de clash, une convocation de la sélection congolaise pour répondre à celle des Natis U21 qui devraient participer au Championnat d’Europe de la catégorie. Sélectionné, il n’a disputé la moindre minute jusqu’à disparaitre des petits papiers des sélectionneurs suisses.
« Soit vous comprenez (son choix de jouer pour la Suisse), soit vous ne comprenez pas, ça ne me regarde pas », avait-il déclaré lors d’une sortie via les réseaux sociaux. Trois ans plus tard, de l’eau est passée sous les ponts et le nom de Timothy Fayulu, considéré comme « enfant prodige », a soudainement refait surface parmi les remplaçants de Lionel Mpasi.
Japhet Mukoko (stagiaire)